"I'm a scatman...Ski Ba Bop Ba Dop Bop...Ba Dop Bop", hvem kan ikke huske disse linier, der i lysets hastighed stammes over et 90'er dancebeat? Året er 1994, og Scatman John hitter storartet på de fleste af verdens kontinenter med sin debutsingle.

Men John Paul Larkins historie går meget længere tilbage end som så. Han nåede lige akkurat at surfe på en bølge af succes, inden han døde af lungekræft i 1999 - i en alder af blot 57.

Han blev født i 1942 i Californien, og var helt fra start plaget af et handicap, som senere skulle blive til hans store force. Den unge John Paul stammede i en sjælden grad, og det gjorde at han i en stor del af sin barn- og ungdom isolerede sig fra det samfund, han levede i.

Som tolvårig begynder han med at spille klaver og opdager for alvor jazzen. Her finder den unge John en udtryksform, som virkelig passer til ham. På gamle Ella Fitzgerald og Louis Armstrong plader gøres der brug af en teknik der hedder scatting, hvor man bruger sin stemme som instrument og synger tilsyneladende meningsløse stavelser hen over jazzrytmerne.

Den unge John Larkins flytter til Los Angeles, hvor lever af at være professionel jazzpianist på diverse klubber og barer. Storbyens livsstil griber fat ham, og han ryger ud i et rimelig heftigt alkohol- og stofmisbrug.

Da hans trofaste ven og musiker-kollega Joe Farrel i en ung alder dør af kræft i 1986, beslutter John sig for at skifte livsstil. Han bliver sober, og flytter et par år senere til Berlin, hvor han fortsætter karrieren og lægger scat-teknikken henover sine musikproduktioner.

Hans agent, som faktisk er tilknyttet det danske pladeselskab Iceberg Records, foreslår, at John burde kombinere scatting-teknikken med moderne dance-beats. Selvom John i starten er meget tøvende, giver han projektet en chance, Scatman John er født.

Hans debutsingle 'Scatman (Ski Ba Bop Ba Dop Bop)' klatrer ganske sagte op ad hitlistern. Så kommer gennembrudet på de fleste af klodens kontinenter. Singlen har den dag i dag solgt over seks millioner plader på verdensplan.

Hans næste nummer 'Scatman's World', som også er navnet på hans debutalbum, når ikke samme svimlende højder, men bliver også en gedigen succes. Scatman John drager på udsolgte turnéer, og glæder sig over den gode respons.

Et andet og tredje album følger med h.h.v. 'Everybody Jam' (1996) og 'Take Your Time' (1999). Under inspilningerne til dette tredje og sidste album får han diagnosen om uhelbredelig lungekræft. Lægerne råder ham til at tage det roligt.

Scatmanden tager det da også afslappet, men ikke med ro - han arbejde videre og siger til journalisterne: "Ligegyldig, hvad Gud vil, det er fint med mig... Jeg har haft det bedste liv. Jeg har oplevet skønhed."

John Paul Larkins dør den 3. december 1999 i en alder af blot 57 år i sit hjem i Los Angeles. Oplev ham i playeren til venstre med et af sine store hits, 'Scatman's World'.

 

af Arne H K

-

tirsdag 03 aug 10